大多數的自熱火鍋利用的是鋁的氧化發熱原理。在生石灰、碳酸氫鈉或者鋁粉的基礎上加上水,就可以釋放出大量的熱量。常見的加熱包一般采用的是無紡布包裹。無紡布的材質一般是聚丙烯,強度足夠。在常規條件下封口嚴密,跌落也不會出現破包和溢粉的情況。而且無紡布的縫隙很小,可以順利的透過水,但里面的粉末卻不會漏出來。所以放熱反應能夠正常進行,也不用擔心泄露的風險。要注意的是,以上反應會產生氫氣。氫氣是可燃性氣體,有可能會引發煙霧報警器。所以在使用時要注意開窗通風,遠離煙霧報警器。盛水的包裝盒采用的也是聚丙烯材質。能夠耐受140℃的高溫,不會變形也不會釋放有毒氣體。值得一提的是,自熱火鍋的底部要放置在耐熱性強的桌面上,像玻璃、大理石等材質的桌面,一定要加一層桌墊。吃完飯后要將發熱包扔到有害垃圾里面。避免造成環境破壞。
最后要注意的是,自熱火鍋只能加冷水。這是因為發熱包與水接觸會釋放的大量的熱量,如果添加熱水,發熱包就很容易劇烈沸騰發生爆炸,所以只能在自熱火鍋中加注涼水,且一定要完全淹沒發熱包。自熱火鍋發熱包使用后,建議先冷卻再處理,不能堆積或與水接觸,以防其遇到火源引發爆燃。